Para sorpresa de nadie Kelly Slater y Johanne Defay recibieron wildcards de la temporada de la WSL para 2024 y para la segunda mitad del 2023 del Championship Tour. De esta forma y aunque muy difícil Slater se pone de nuevo en la contienda por estar en las finales de Lowers y la clasificación olímpica provisional.
Kelly Slater (EE. UU.) y Johanne Defay (FRA) han recibido los wildcards de la temporada de la WSL para 2023/2024. Los wildcards de temporada le dan a Slater y Defay la entrada a los eventos del Championship Tour (CT) después del corte de mitad de temporada y la entrada a la primera mitad de la temporada 2024 CT. Miguel Pupo (BRA) y Brisa Hennessy (CRC) han sido galardonados con los wildcards de la temporada 2024 de la WSL, que da entrada a todas las competencias en la primera mitad de la temporada 2024 CT.
Slater, como ex campeón mundial, y Defay, como competidor anterior del Top 5, ganarán puntos de clasificación como wildcards de la temporada y, por lo tanto, serán elegibles para la clasificación Final de la WSL, donde los 5 mejores surfistas en el CT masculino y femenino compiten en las finales por el título mundial de 2023. Los puntos de clasificación de Slater también le darán la oportunidad de competir por la clasificación provisional para los Juegos Olímpicos de París 2024. La clasificación provisional de Defay para los Juegos Olímpicos se confirmó la semana pasada en el Margaret River Pro de Australia Occidental.
La WSL es el camino de nivel 1 para la clasificación de los mejores surfistas del mundo a los Juegos Olímpicos. De los 48 atletas que compiten en los juegos, los 18 mejores competidores (10 hombres y 8 mujeres) se clasificarán a través de la clasificación final del WSL Championship Tour 2023. Cada país solo puede clasificar un máximo de dos hombres y dos mujeres.
Slater, 11 veces campeón mundial, es considerado el mejor surfista competitivo de todos los tiempos, posee casi todos los récords importantes en el surf, incluidos 11 títulos mundiales, 56 victorias CT y es el campeón mundial más joven y más viejo en la historia de los hombres. Ha tenido una gran influencia en el surf a través de su surf progresivo, naturaleza competitiva y tecnología de sistema de olas. La increíble carrera de Slater comenzó cuando ganó el Novato del Año en 1990 y abarca más de tres décadas. Ganó su primer título mundial en 1992 y su título más reciente en 2011. En 2022, Slater obtuvo su victoria número 56 en el CT en Pipeline, solo unos días antes de cumplir 50 años. Ahora, a los 51 años, Slater está en busca de sumar otro título mundial y una calificación olímpica provisional a su nombre.
Defay ha terminado en el Top 10 todos los años en el Championship Tour desde que se clasificó en 2014. Compitió en las finales en 2021 y 2022, terminando cuarta y tercera, respectivamente, en el ranking mundial. Defay representó a Francia en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y está lista para hacer su segunda aparición olímpica ya que se clasificó provisionalmente para los Juegos Olímpicos de París 2024.
Como wildcards de la temporada de la WSL de 2024, Pupo y Hennessy serán elegibles para competir en la primera mitad del CT de 2024. Pupo sufrió una lesión en el tobillo en Portugal, lo que lo obligó a perderse el Rip Curl Pro Bells Beach y el Margaret River Pro de Australia Occidental. La temporada pasada, Pupo escaló en la clasificación hasta el sexto puesto, el mejor de su carrera, después de su gran victoria en el Tahiti Pro. El CT de 2024 marcará el año 12 del rider de 31 años en el CT. Hennessy llegó hasta las finales la temporada pasada, terminando quinta del mundo, el mejor de su carrera. En 2020, representó a su país de origen, Costa Rica, en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde terminó quinta. Recientemente fue confirmada como una de las primeras surfistas en clasificarse provisionalmente para los Juegos Olímpicos de París 2024.
Los WSL Season Wildcards son seleccionados por el equipo WSL Tours and Competition siguiendo las solicitudes de los atletas. El proceso de selección de wildcards tiene en cuenta el desempeño competitivo, como los títulos mundiales, las clasificaciones de CT y Challenger Series, y los resultados del evento, así como una evaluación médica, si corresponde.
"Con las clasificaciones para el corte de mitad de temporada completadas, hemos anunciado a Kelly Slater y Johanne Defay como los wildcards de la temporada de la WSL para 2023 y 2024, y a Miguel Pupo y Brisa Hennessy como los wildcards de la temporada de 2024", dijo Jessi Miley-Dyer, Jefa de la WSL. "El libro de reglas de WSL permite que solo los ex campeones mundiales y los competidores anteriores de las Finales sean elegibles para ganar puntos en la segunda mitad de la temporada como wildcards de temporada. Kelly y Johanne cumplen con esos criterios, por lo que esperamos verlos. La temporada CT 24 también esperamos darle la bienvenida a Miguel y Brisa".
El día de la final espera en el Margaret River Pro de Australia Occidental. La ventana de la competencia se cerrará el 30 de abril, pero los pronósticos hacen indicar que el viernes 28 de abril podrían completarse las rondas finales de la competencia y coronarse los ganadores del evento.
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