Después de conocer la vuelta de Carissa Moore, otra icónica del CT Stephanie Gilmore, ocho veces campeona mundial y la mayor competidora de surf de todos los tiempos, también anunció que regresará al Championship Tour (CT) de la World Surf League (WSL) en 2026, que celebrará su 50º año. Después de conseguir su octavo título mundial récord en 2022 y alejarse de la competencia en 2024, Gilmore recibió el wildcard de temporada WSL CT, que le otorgará la entrada a la competencia a tiempo completo en el CT 2026.
Irrumpiendo en la escena en 2005, con tan solo 17 años, Gilmore logró su primera victoria en el CT como invitada especial en el Roxy Pro Gold Coast, ante su público en Snapper Rocks. Para 2007, Gilmore ya se había clasificado para el Championship Tour, donde ganó el título de Novata del Año y el Campeonato Mundial, el primero de ocho títulos sin precedentes (2007, 2008, 2009, 2010, 2012, 2014, 2018, 2022).
Con 34 victorias en eventos del CT, solo superada por Kelly Slater (EE. UU.), Gilmore dominó el CT durante sus primeros años, estableciendo un nuevo estándar de surf fluido, elegante y potente. Gracias a su increíble aplomo en el tubo, su estilo impecable y su actitud relajada y despreocupada, Gilmore es considerada una surfista admirada por todos. Sin embargo, como demostró en las Finales de la WSL de 2022, posee tanta garra y tenacidad como cualquiera que pueda vestir la licra y será una rival formidable al inicio de la temporada.
En sus dos últimas temporadas como competidora profesional, Gilmore representó a Australia en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y, en 2022, logró lo impensable: remontar desde el quinto puesto para conseguir cinco victorias contundentes en sus mangas y convertirse en ocho veces campeona del mundo. Es la única surfista en lograr esta hazaña en el formato de las Finales del CT de la WSL.
Desde entonces, Gilmore ha estado viajando por el mundo en el programa The Search junto a sus compañeros de Rip Curl, Tom Curren, Mick Fanning y Mason Ho, además de crear dos colecciones de ropa exclusivas para Rip Curl. También subió al escenario para actuar como invitada con las leyendas australianas del rock and roll Spiderbait, además de lanzar su nueva marca de tequila, Cinca, con sus ex competidoras de CT Macy Callaghan, Nikki Van Dijk, Dimity Stoyle y Laura Enever.
Gilmore hará su regreso competitivo en la parada número 1 del Championship Tour 2026, el Rip Curl Pro Bells Beach, un evento que ganó cuatro veces, el 1 de abril de 2026.
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